A função da mastigação é quebrar os alimentos em pedaços menores para facilitar a digestão e a absorção dos nutrientes. Além disso, a mastigação é fundamental para o processo de crescimento e desenvolvimento harmonioso da face, pois ela exige uma associação dos movimentos dos lábios, língua e mandíbula, além de envolver estruturas como dentes, ossos, músculos e articulações. O crescimento correto da face e o desenvolvimento da musculatura orofacial serão essenciais no momento de articular os fonemas que compõem as palavras. Em especial, a língua deve estar bem trabalhada, uma vez que a fala exige a mobilidade adequada dela para a produção de diversos fonemas.

Assim como a respiração, a sucção, a deglutição e a fala, a mastigação é uma função estomatognática, ou seja, ela é realizada pelas estruturas que compõem o sistema estomatognático, incluindo ossos, músculos, articulações, dentes, lábios, língua, bochechas, glândulas, artérias, veias e nervos. Porém, diferentemente de algumas funções, como a sucção e a deglutição, a mastigação não é um ato reflexo. Ela é aprendida ao longo dos primeiros anos de vida. Essa aprendizagem começa desde cedo, mesmo quando a criança ainda está na fase de aleitamento exclusivo, até os seis meses de idade, em que ela apenas suga o leite e não ingere nenhum alimento sólido ainda. Isto porque quando a criança começa a levar brinquedos de diferentes texturas e formatos à boca, ela pode favorecer a aceitação de futuros alimentos com diferentes texturas.

Através da textura e da consistência dos alimentos, a criança aprende a mastigar. Por isso que desde o início da introdução alimentar da criança devem ser oferecidos à ela os alimentos em sua forma natural, porém amassados, e não batidos no liquidificador. E conforme acontece o desenvolvimento dos seus dentes e músculos, ela passa a aceitar alimentos de consistências mais duras e que exigem maior esforço da mastigação. Outra forma de incentivar a mastigação é mastigar junto da criança, já que grande parte da aprendizagem delas acontece através da imitação do modelo que elas têm.

Porém, em alguns casos a criança se recusa a aceitar determinadas texturas ou consistências alimentares. Essa oferta deve acontecer em momentos distintos, porém se a criança apresentar em todos os momentos da oferta de determinado alimento, tosses, cuspes, engasgos ou vômitos é importante que não se insista ou force a criança a comer os alimentos que ela não aceita, pois essas atitudes podem piorar ainda mais a recusa alimentar e podem também levar à dificuldades alimentares no futuro. O ideal é procurar um fonoaudiólogo para uma avaliação, pois a criança pode apresentar uma sensibilidade oral exagerada, alteração na mobilidade da língua (como acontece nos casos de língua presa, por exemplo), dificuldade na percepção do sabor ou pouca vivência tátil ou oral. Nesses casos, o fonoaudiólogo irá realizar uma avaliação das estruturas envolvidas no processo de mastigação e também uma avaliação funcional da mastigação, observando também as demais funções estomatognáticas. Além disso, serão pesquisados os hábitos alimentares da família do paciente para que se possa adequar a intervenção fonoaudiológica às necessidades daquele paciente.

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O fonoaudiólogo especialista em Motricidade Orofacial possui amplo conhecimento acerca do diagnóstico, aperfeiçoamento e reabilitação dos aspectos estruturais e funcionais das regiões da boca (oro), da face (facial) e do pescoço, o que o torna apto a promover o equilíbrio funcional e também estético da face.

A tensão exagerada dos músculos da face, uma má postura ou uma movimentação exagerada ao mastigar, deglutir, respirar e/ou falar podem resultar em marcas e vincos de expressão que surgem na face. A Fonoaudiologia estética trabalha com técnicas de relaxamento, alongamento, massagem, tonificação e fortalecimento muscular visando uma utilização equilibrada dos músculos da face nas situações cotidianas. Ao exercitar e reeducar os músculos da mímica facial é possível prevenir e suavizar marcas de expressão provocadas pela movimentação exagerada, tensão ou flacidez muscular.

O tratamento na Fonoaudiologia estética tem início com uma anamnese detalhada onde serão coletados dados importantes sobre os hábitos do paciente, seu histórico e sua queixa principal. Depois disso, dá-se prosseguimento com uma avaliação estrutural e funcional, ou seja, são avaliados o tônus e a mobilidade da musculatura orofacial e também as funções estomatognáticas (respiração, sucção, mastigação, deglutição e fala). A avaliação é essencial para que o plano terapêutico seja realizado de acordo com as demandas e características individuais.

A terapia fonoaudiológica consiste em reequilibrar as funções estomatognáticas, através de exercícios específicos, com o objetivo de organizar a musculatura facial e suavizar os movimentos desnecessários, além de promover o relaxamento da musculatura orofacial através de massagens e alongamentos e propor uma reorganização postural, quando necessário.

Além disso, o fonoaudiólogo também realiza um trabalho de orientação e consciência das expressões e hábitos orais prejudiciais do paciente, a fim de modificá-los caso haja algum desequilíbrio ou tensão desnecessária na musculatura facial.

Os resultados são muito gratificantes, pois além de promover uma face mais harmoniosa, em relação à questão estética, melhorando, assim, a auto-estima do paciente, o trabalho fonoaudiológico também promove uma melhora na qualidade de vida ao reequilibrar as funções estomatognáticas.

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